Davide Monteleone: Critical Minerals – Geography of Energy

Kobalt, Kupfer, Lithium, Nickel: gefragte Stoffe bei der aktuellen Umstellung auf erneuerbare Energiequellen, die dem gewünschten Wandel der globalen Energiewirtschaft geschuldet ist. Jedes Kapitel des Projekts befasst sich mit der Gewinnung eines bestimmten Minerals, deckt die oft übersehenen Lieferketten auf und hinterfragt die komplexen Auswirkungen auf die betroffenen Regionen in der Demokratischen Republik Kongo, Chile und Indonesien.

Barfüßige Arbeiter mit einfachstem Arbeitsgerät und in kaum gesicherten Stollen, verseuchtes Wasser, verwüstete und vergifte Landstriche: In jeder Region, die der Fotograf für seine Serie in den Blick genommen hat, zeigen sich die enormen Probleme beim Rohstoffabbau. Um das Versprechen von zukünftigen „sauberen“ Technologien umzusetzen, werden spezielle Materialien benötigt, die allerdings zum Teil unter fragwürdigen, menschenverachtenden und umweltgefährdenden Bedingungen gewonnen werden. E-Autos, die für eine Besserung der Klimabilanz sorgen sollen, Smartphones, die aus der Alltagskommunikation nicht mehr wegzudenken sind, Batterien, die zukünftig auch überschüssige Energie aus Wind- und Solartechnik speichern sollen: Für alles wird unter anderem Kobalt benötigt, das daher zu einer gefragten Ressource geworden ist. Der größte Anteil dieses Elements wird in der Demokratischen Republik Kongo gewonnen, doch vom finanziellen Ertrag, der mit diesem gefragten Stoff erzielt wird, landet nur wenig bei den Menschen in den Bergbauregionen. Denn raffiniert wird das Element von Unternehmen in anderen Ländern. So ist China heute der weltweit größte Kobaltimporteur. Daher ist es Monteleone wichtig, auch die Lieferketten zu benennen, die für die neue und angeblich bessere Energie genutzt werden. 

In der LOBA-Serie werden die Abbaugebiete verschiedener Mineralien vorgestellt. Bisher dokumentierte Monteleone die Kobaltminen in der Demokratischen Republik Kongo, den Kupfer- und Lithiumabbau in Chile sowie die Gewinnung von Nickel in Indonesien. Ein weiteres Kapitel zu seltenen Erden soll das Projekt weiter ergänzen.

Die chilenische Atacama-Wüste gilt als einer der trockensten Orte der Erde; dort wird das Lithium in großen Verdunstungsteichen verarbeitet, lässt aber das Wasser für die Menschen immer knapper werden. Andere Aufnahmen Monteleones aus Chile zeigen eine aufgegebene Geisterstadt, die langsam von den Abraumhalden des Kupfertagebaus verschüttet wird. Chuquicamate wurde als Minencamp gegründet, doch lag rasch zu nahe an den Minenbetrieben: „Der Staub aus der Mine und die Gase aus der nahe gelegenen Schmelzanlage veranlassten das Bergbauunternehmen, die gesamte Stadt umzusiedeln“, sagt Monteleone. „Abgesehen von den Gesundheits- und Sicherheitsbedenken fehlte dem Unternehmen auch ein geeigneter Platz, um die Abfälle der Mine aufzuschütten. Um ein Kilogramm Kupfer zu gewinnen, müssen 100 Kilogramm Gestein aus dem Boden geholt werden.“ Das Abfallmaterial begräbt nun die ehemalige Siedlung. Im Südosten des indonesischen Sulawesi hat der großflächige Nickelabbau „zur Abholzung riesiger Wälder geführt, wodurch große Gebiete ihrer natürlichen Vegetation beraubt sind. Die Umweltzerstörung beeinträchtigt die lokalen Ökosysteme, führt zu einem Verlust der Artenvielfalt, verstärkt die Bodenerosion und vergrößert das Risiko von Überschwemmungen“, weiß der Fotograf zu berichten.

Für seine Serie nutzt der Fotograf verschiedene Medien und Perspektiven. Die farbstarken Landschaftsaufnahmen, die zum Teil aus der Vogelperspektive gemacht wurden, werden im Gesamtprojekt durch Videos ergänzt, um eine stärkere Betonung individueller und persönlicher Schicksale zu ermöglichen. Die Serie verdeutlicht, dass das Streben nach umweltfreundlicherem Energiegewinn die Gefahr birgt, die Fehler der Vergangenheit zu wiederholen, anstatt eine gerechte und nachhaltige Zukunft einzuläuten. Längst haben daher auch Wissenschaft, Wirtschaft, Politik, Menschenrechts- und Umweltaktivismus begonnen, die hohen Kosten der heutigen Energiewende in Frage zu stellen.

Vorgeschlagen wurde Davide Monteleones Serie von Antonia Benedetta Donato, die zur diesjährigen Gruppe der 80 internationalen LOBA-Nominatoren gehört.